“Estou chocado”, disse Pavel Etingof, professor de matemática do MIT que trabalhou com Ellison quando ela estava no ensino médio. “Eu confio na aplicação da lei dos EUA para chegar ao fundo disso.”

Em 2012, Ellison mudou-se para o outro lado do país para cursar a faculdade em Stanford, onde se formou em matemática. Ex-colegas a descreveram como estudiosa e quieta; um amigo lembrou que a Sra. Ellison lia muito, incluindo biografias e ficção científica, e parecia sincera em seu interesse pela filantropia.

A Sra. Ellison deu um punhado de entrevistas ao longo dos anos, falando em tons suaves e hesitantes. Por ela conta própria, ela se interessou pelo altruísmo eficaz em seu primeiro ano em Stanford, depois de ler sobre o movimento online. Quando se formou, Ellison ingressou na empresa de comércio quantitativo Jane Street, onde fazia parte de um grupo de recém-chegados treinados por Bankman-Fried, que era alguns anos mais velho.

“Eu estava com medo dele”, disse ela em uma entrevista inédita ao The Times em março. “Você poderia dizer que ele era bastante inteligente e meio intimidador.”

A dupla manteve contato, e Ellison entrou em contato com Bankman-Fried em fevereiro de 2018, pouco depois de ele ter fundado a Alameda, que tinha um escritório em Berkeley. Eles tomaram café e o Sr. Bankman-Fried parecia cauteloso, informando-a de que acabara de embarcar em um novo projeto sobre o qual não podia contar a ela. Mas acabou decidindo compartilhar seus planos para a Alameda.

“Eu estava tipo, ‘Oh cara, isso parece muito emocionante’”, ela lembrou em março. “Na semana seguinte, continuei pensando sobre isso e pensando, ‘Eu me pergunto o que está acontecendo na Alameda agora?’ Parecia que o comércio de criptomoedas é muito louco.”